ORIGEN
El níspero es originario del Lejano Oriente donde era utilizado como árbol ornamental en huertos y jardines. Se piensa que procede del sur de China desde donde pasó a Japón. En el siglo VI ya aparecen citas de esta especie en estos dos países. Desde Japón se exportó a Europa y África, llegando a mediados del siglo XVIII al viejo continente.
Los principales países productores son asiáticos: India, Filipinas, Indonesia y China.
DESCRIPCIÓN
El níspero es un árbol frutal, provisto de hojas perennes. Presenta un tronco erecto y grueso, aunque de poca altura, en raras ocasiones supera los 6 metros de altura. Posee una copa ancha, redondeada y a la vez cónica.
Del tallo central parten entre 2 y 5 ramas y de ellas, las ramificaciones secundarias. La planta de níspero ofrece hojas simples, alternas y con un pecíolo lanoso que puede llegar a medir 10 centímetros. La dimensión de las hojas alcanza a los 40 centímetros de largo por 15 de ancho. En el haz son de color verde oscuro y algo más claro en el envés.
Las inflorescencias del níspero son panículas de 20 centímetros de largo, de aspecto lanudo y en ellas se disponen las flores de la planta. Éstas tienen un color blanco, pequeñas. Son flores melíferas y por ser hermafroditas, son polinizadas por insectos. Estas plantas florecen en el otoño.
El fruto, la parte comestible de la planta, es una drupa. También se lo conoce como níspero. Su forma es como un pequeño pomo, miden 6 centímetros de largo y 3 centímetros de ancho. Su piel es gruesa y suave, de un color naranja intenso cuando el fruto ha madurado. Esto ocurre a finales del invierno o principios de la primavera.
PROPIEDADES Y BENEFICIOS PARA LA SALUD
Al igual que la mayoría de frutas, el componente principal es el agua. Seguidamente, y como nutriente predominante, se encuentran los hidratos de carbono casi en su totalidad como azúcares simples (fructosa y glucosa)
Por la composición en azúcares, el níspero es una fruta con un sabor ligeramente dulce, aportando un aporte calórico moderado.
En cuanto a vitaminas, el contenido general es bastante pobre, aunque cabe destacar que la vitamina A es la más abundante. En general, el mineral a destacar es el potasio, mineral necesario para la transmisión y generación del impulso nervioso y para la actividad muscular normal, interviene en el equilibrio de agua dentro y fuera de la célula.
Finalmente, el níspero es una fruta rica en fibra soluble, pectina principalmente, por lo que se recomienda su consumo en dietas para regular el tránsito intestinal.